「ちゃんと話を聞いてた」ってことを示すためにあると思う。

相槌

「へー」
「そうそう」
「はい」

こういうリアクションは、話を聞いてなくても出来る。だから話し手は、相手が「本当に聞いている」のか「テキトーな相槌を打っているだけ」なのかが分からない。

オウム返し

「へー、いちごにマスタードかけて食べるのが好きなんだ」
「えっ、10階から3階に目薬を差したって？」
「確かに、丘サーファーってどんな意味かわからないよね」

これがオウム返し。内容的には相手が言ったことを、そのまま返す。

なんでこれでコミュニケーションが成立するんだろうか？

それは「オウム返し」というのは、少なくとも、話の内容を聞き取れていないと成立しないからだ。逆に言うと「オウム返し」が出来るというのは、最低限「話の内容は伝わっている」という証明になる。

さらにレベルを高めると

話し手が伝えようとした意図をまとめたり、翻訳したりも出来るようになる。

ただし「話をまとめようとする」行為にも、表面的には同じように見えて、質の違いがある。

BAD

「要するにさあ、君の話は」って偉そうに言うのは、だいたい理解を外してると思う。
- 「お前の話、分かりづらいけど、もっと端的に言えよ」っていう感じ。
これは「自分の理解のフレーム」の中に「相手の意図」を無理やり入れようとする行為だ。
- つまり「理解しよう」とはしていないし「理解のフレームを広げよう」ともしていない。
こんな対応をされたら、話し手は。さらに説明するのを諦めて「はい、そういう意味です」って返してしまうだろう。
聞き手は、やっぱり自分の理解が正解だったと思い込んで、満足する。その後の人生でもディスコミュニケーションを続けていく。

GOOD

-「私が考えるに、あなたの意図は、こういう意味だと思うけど、合ってる？」というのが、キャッチアップ的なコミュニケーションだ。 - 自分は相手の話を理解できていないかもしれない、という立場に立つ。なので理解に務める。 - 理解が難しい事柄であれば、理解のフレームを広げようとする。（分からないことがあればよく考えたり、質問をする） - 自分の理解を、自己満足で終わらせず、相手に投げ返す。 - 投げ返したものは正解かもしれないし、不正解かもしれない。だけど相手のリアクション次第で、そのどちらかが分かる。 - 相手から返っていたリアクション次第で、自分の理解を補正する。 - こうやって「キャッチアップ的なコミュニケーション」をする人は、人生において、コミュニケーションの理解の精度を上げてゆく。